대규모로 사육하는 공장식 양계장이 설사 등을 유발하는 세균이 항생제 내성인자를 갖도록 진화하는 '배양기' 역할을 하고 있다는 지적이다. 영국 옥스퍼드대학 연구진은 27일(현지시간) 공장식 양계장이 확대되면서 야생조류와 닭 사이에서 캄필로박터 균주가 교환되는 빈도가 급격히 증가했으며, 이 과정에서 항생제 내성 유전자도 빠르게 확산되고 있다는 연구결과를 내놨다. 캄필로박터(Campylobacter)는 전세계에서 가장 흔한 세균성 장염 원인균이다. 영국에서는 매년 발생하는 세균성 위장염 가운데 다른 모든 식중독균을 합친 것보다 3배 이상 많은 감염 사례를 일으키고 있다. 감염자의 약 60~80%는 덜 익힌 닭고기를 통해 감염되는 것으로 알려져 있다. 연구를 이끈 샘 셰퍼드 옥스퍼드대 교수는 "전세계 닭 사육 규모가 폭발적으로 늘어나면서 닭은 다양한 야생조류의 균주를 흡수했고, 이제는 박테리아가 서로 섞이고 새로운 특성을 획득하는 거대한 진화의 용광로가 됐다"며 "여러 균주가 한곳에서 교배하면서 새로운 '프랑켄슈타인'같은 병원균이 탄생할 수 있는 환경이 만들어지고 있다"고 말했다 릴 게임 바다이야기 . 이번 연구는 영국과 미국, 중국 등 30개국에서 1979년부터 2024년까지 수집한 닭과 야생조류의 캄필로박터 유전체 약 2800개를 분석해 균주의 진화 과정을 추적했다. 분석 결과, 닭이 가축화되기 전에는 캄필로박터 균주가 조류 종별로 거의 분리돼 있었지만, 산업형 양계가 확대된 이후 상황이 크게 달라졌다. 연구진은 1900년 이후 닭과 야생조류 사이의 균주 이동이 가축화 이전보다 약 100배 증가했으며, 최근 들어 이러한 추세가 더욱 가팔라지고 있다고 분석했다. 닭 사육 환경에 적응한 균주에서는 항생제 내성과 관련된 유전자 변화까지 확인됐다. 산업형 양계에서는 성장 촉진이나 질병 예방을 위해 항생제가 사용되는 경우가 많은데, 이러한 환경이 내성균의 생존과 확산을 촉진한다는 것이다 온라인배경 . 셰퍼드 교수는 "문제는 규모"라며 "인류가 지구생태계를 이처럼 극적으로 바꾸면서 조류 내부에서 병원균이 진화하고 있다"고 지적했다. 지금과 같은 방식으로 닭을 대량 생산하는 시스템을 계속 유지해서는 안된다는 경고다. 캄필로박터 감염은 대부분 자연회복되지만 일부 환자는 항생제 치료가 필요하며, 감염 이후 과민성대장증후군 발병 위험도 높아지는 것으로 알려져 있다. 그러나 항생제 내성이 확산되면서 기존 치료제의 효과가 떨어지고 있어 공중보건 우려도 커지고 있다. 연구진은 임신부와 어린이 등 취약계층 보호뿐 아니라 산업형 축산시스템 전반에 대한 관리 강화가 필요하다고 강조했다. 마야 파르도 공장식 축산 반대단체(CAFF) 법률조정관은 "산업형 양계장은 이미 통제 불가능할 정도로 확산됐고, 이번 연구는 캄필로박터 확산이 그로 인한 또 하나의 심각한 결과임을 보여준다"고 비판했다. 이번 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다. .kr/bbs/bo